Il n’y a peut-être pas de meilleur endroit pour sentir l’avenir des soins de santé italiens qu’un petit centre médical de la ville de Forlimpopoli en Emilie-Romagne, région du Nord de l’Italie. Jusqu’à l’arrivée du coronavirus, les Italiens se targuaient d’avoir l’un des meilleurs systèmes de santé nationaux au monde. La pandémie a remis en question cette perception, surtout après que la Lombardie – l’une des régions les plus riches d’Italie, qui avait investi massivement dans des hôpitaux centralisés et ultramodernes – soit devenue le premier point chaud européen dès les premiers jours de la crise. Alors que des vagues de maladies et de décès déferlaient sur le nord de l’Italie et que même les hôpitaux les mieux financés avaient du mal à soigner les malades, certains habitants de la région ont commencé à plaider en faveur d’une refonte du système de santé publique italien, moins axée sur les installations de haute technologie et plus sur la mise à disposition des soins aux patients là où ils en ont besoin.

« Les États-Unis ont les meilleurs hôpitaux du monde, mais ils n’ont pas le meilleur système de santé national », a déclaré Guido Marinoni, un médecin de Bergame, où les cercueils se sont empilés si rapidement qu’ils ont dû être envoyés dans d’autres régions du pays pour être incinérés. « C’est la même chose avec la Lombardie. Elle possède d’excellents hôpitaux – peut-être les meilleurs d’Europe – mais cela ne signifie pas qu’ils peuvent résister à un test de résistance », a-t-il ajouté.

L’exemple de la maison de santé de Forlimpopoli

Alors que l’Italie cherche à se reconstruire à la suite de la pandémie, le modèle n’est plus la Lombardie mais l’Émilie-Romagne voisine, où les décideurs ont adopté une approche différente au cours de la décennie qui a précédé la pandémie. Plutôt que de concentrer les ressources dans de vastes complexes médicaux, l’Émilie-Romagne a investi dans un réseau de cliniques et de petits centres médicaux parsemant ses villes et villages. Celui de Forlimpopoli, ouvert en 2013, a été l’un des premiers à voir le jour. Baptisés « case della salute », ils servent de premier point de contact pour les patients, offrant des soins réguliers dispensés par une équipe de médecins généralistes, de spécialistes et d’infirmiers. Seuls les cas les plus graves, nécessitant des soins intensifs et de la technologie, sont dirigés vers les hôpitaux.

Située en ville, la maison de santé de Forlimpopoli n’a rien d’extraordinaire. Bâtiment public en béton typique de ceux construits en Italie après la guerre, c’était autrefois un petit hôpital de province. Par contre, à l’intérieur les médecins de famille – qui, en Italie, fournissent traditionnellement leurs services en tant que professionnels indépendants dans des cabinets individuels – travaillent côte à côte, côtoyant des infirmiers spécialisés, des psychiatres, des diététiciens et des travailleurs sociaux. Par rapport aux hôpitaux de ville souvent éloignés, les centres comme celui de Forlimpopoli offrent à la population de la ville la possibilité de contrôles fréquents et de soins plus personnalisés. L’objectif : maintenir les gens, en particulier les personnes âgées, en bonne santé et chez eux le plus longtemps possible, au lieu de remplir les salles d’urgence et les lits d’hôpitaux.

Et si, dans le cas de Forlimpopoli, un établissement existant a été transformé, de nouvelles cliniques ont également été ouvertes dans des zones qui ne disposaient pas de centres de santé dédiés.

Le réseau de cliniques d’Émilie-Romagne n’a pas été conçu dans l’optique d’une pandémie, mais il s’est avéré bien adapté aux défis posés par le coronavirus.

Le centre médical de Forlimpopoli a offert aux médecins un lieu de rencontre et d’échange de notes alors que le coronavirus sévissait dans toute la région. Les patients qui n’étaient pas gravement malades disposaient de lits où ils pouvaient être suivis. Les cas plus critiques ont été transférés à l’hôpital municipal le plus proche, à Forlì, à 20 minutes de route.

La clinique s’est également avérée précieuse lorsqu’une épidémie s’est déclarée dans une maison de retraite voisine. Alors que dans d’autres parties de l’Europe, les maisons de soins ont enregistré un nombre élevé de décès, à Forlimpopoli, les médecins de la maison de santé voisine ont pu soigner les résidents âgés et maîtriser les infections. Le centre était également un point de rencontre pour organiser et distribuer l’aide. Des bénévoles de l’association caritative ont livré les médicaments du centre là où ils étaient nécessaires. Une école de cuisine locale a également apporté son aide en envoyant de la nourriture aux médecins et aux patients.

Les maisons de santé ont aidé à organiser la recherche des contacts ainsi que les tests PCR dans toute la région. Elles ont également participé à la campagne de vaccination lorsque les premiers vaccins sont arrivés. Et surtout, dans toute la région, un certain nombre de maisons de santé ont été désignées comme exemptes de Covid-19. Les patients ont ainsi pu continuer à recevoir leurs soins habituels, alors même que les perturbations des prestations habituelles destinées aux patients atteints de maladies chroniques sont devenues une préoccupation majeure pour les experts de la santé d’autres régions. Cette situation contraste avec celle d’une grande partie de l’Europe, où l’on estime que les soins manqués ont contribué à d’autres décès évitables.

Exemple pour le reste de l’Italie

Au cours des prochaines années, le gouvernement italien prévoit d’utiliser sa part du fonds de relance de l’UE pour déployer des programmes similaires dans tout le pays. Le gouvernement prévoit d’ajouter 800 nouvelles maisons et de moderniser 500 installations existantes, créant ainsi un réseau de plus de 1 300 centres comme celui de Forlimpopoli. Chacun d’eux desservira environ 40 000 personnes, pour un coût d’environ 2 millions d’euros chacun. Les premiers nouveaux centres devraient être mis en place en 2023. Le ministère de la santé a déclaré qu’il prévoyait d’utiliser des biens immobiliers existants, anciens et sous-utilisés, disséminés dans tout le pays, ainsi que de construire de nouveaux sites pour le programme.

Au total, l’Italie investit 20 milliards d’euros pour aider à réformer son système de santé. Le programme de maisons de santé – rebaptisé « maisons communautaires » – recevra 3 milliards d’euros, ce qui comprend également 400 structures intermédiaires appelées hôpitaux communautaires. Un autre montant d’environ 4 milliards d’euros sera consacré aux soins à domicile et à la télémédecine, afin de rapprocher le système de santé des patients.

L’idée est de garder les patients près de leur famille et de leurs amis qui peuvent s’occuper d’eux. L’Italie a l’une des populations les plus âgées du monde, dont une grande partie est répartie dans de petites villes ou villages qui ne sont desservis par aucun établissement de santé à proximité. Ils ne sont pas toujours autosuffisants, ce qui rend les déplacements vers l’hôpital le plus proche difficiles. L’exemple de ce centre de santé en Emilie-Romagne est donc certainement une voie à suivre.